In de jaren dertig van de vorige eeuw geeft drukkerij De Spaarnestad in Haarlem een jeugdboek uit, getiteld De Vliegende Pater. Met goedkeuring van de Keurraad voor Roomse Jeugdlectuur. Auteur is J. Feitsma (1908-1978), schrijver van spannende jongens- en meisjesboeken, ook vertaler.

Sahara

Het boek van 160 pagina’s speelt zich af in 1934 in en rondom de Sahara. Hoofdpersoon is een pater die voor zijn missiewerk beschikt over een dubbeldekker van Fokker. Hij is er op uit een geheim genootschap te ontmaskeren, waarbij op de achtergrond de tegenstellingen tussen christendom en islam een rol spelen. Hij maakt veel avonturen mee en is enkele keren in levensgevaar.

Carthago

Verzonnen

Omslag van De Vliegende Pater die Neomagus blijkt te heten.

De auteur moet Frits Neomagus welhaast gekend of tenminste over hem gehoord hebben. Hij blijkt veel te weten over de Witte Paters, de katholieke kerk en Noord-Afrika. Hij heeft die kennis gebruikt voor een spannend en verzonnen verhaal waarin de feiten over pater Neomagus (dus) niet juist zijn. Hij heeft voor zover mij bekend is geen vliegbrevet gehad, laat staan dat hij de eerste vliegende Witte Pater is geweest. Hij is in 1934 ook geen 36 maar 31 jaar en heeft geen ‘reusachtige gestalte’, integendeel. Verder is de naam Neomagus van Gasteren mij niet bekend.

Spannend

De echte pater Neomagus is verder niet afkomstig uit ’s-Hertogenbosch, heeft nooit gevoetbald bij een club met de naam St. Joris, heeft bij mijn weten nooit een tocht per kameel gemaakt van Alexandrië naar Caïro en is evenmin ooit in St. Louis geweest, een stad in Senegal. Frits Neomagus moet welhaast op de hoogte zijn geweest van het bestaan van het boek, maar ik heb hem en andere familieleden er nooit over horen praten. Jammer, ik heb destijds een spannend jongensboek gemist. Ik heb het bestaan ervan achterhaald via het internet, heb een gaaf exemplaar kunnen kopen bij een antiquariaat en heb het nu, in 2012, alsnog met veel plezier gelezen.

JN